La FIFA confirm\u00f3 que Ismail Elfath, \u00e1rbitro estadounidense de 44 a\u00f1os, ser\u00e1 el encargado de impartir justicia en la segunda semifinal del Mundial 2026, que enfrentar\u00e1 a Argentina e Inglaterra este mi\u00e9rcoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La designaci\u00f3n de Elfath, nacido en Casablanca y nacionalizado estadounidense, ha generado atenci\u00f3n por tratarse de un colegiado de la naci\u00f3n coanfitriona, en lugar de uno europeo, pese a que la UEFA tiene la mayor representaci\u00f3n arbitral en esta fase del torneo.<\/p>\n
Elfath, internacional desde 2016, acumula ya cuatro apariciones en esta Copa del Mundo. Dirigi\u00f3 los partidos de fase de grupos entre Pa\u00edses Bajos y Jap\u00f3n (2-2), Espa\u00f1a y Uruguay (1-0), y el encuentro de octavos de final donde Noruega elimin\u00f3 a Brasil (2-1). En este \u00faltimo, su actuaci\u00f3n fue pol\u00e9mica al desestimar inicialmente un penal a favor de Brasil, para luego rectificar tras la intervenci\u00f3n del VAR. A lo largo del torneo, el \u00e1rbitro, dos veces nombrado \u00c1rbitro del A\u00f1o de la MLS (2020 y 2022), ha mostrado ocho amonestaciones y una expulsi\u00f3n.<\/p>\n
La elecci\u00f3n de Elfath cobra relevancia por su historial con la selecci\u00f3n argentina y, en particular, con Lionel Messi. Ha dirigido cinco partidos de Messi en la MLS con Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023. Adem\u00e1s, ha estado presente en encuentros internacionales de Argentina, como un amistoso contra Colombia en 2018, el empate frente a Espa\u00f1a en los Juegos Ol\u00edmpicos de Tokio 2020, y el triunfo ante Portugal en el Mundial Sub-20 de 2019. Tambi\u00e9n fue cuarto \u00e1rbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina se coron\u00f3 campeona.<\/p>\n
Este contexto se vuelve especialmente sensible debido a las cr\u00edticas que han recibido los arbitrajes en el torneo. Tras los octavos de final, la Asociaci\u00f3n Egipcia de F\u00fatbol denunci\u00f3 un arbitraje parcial, y el t\u00e9cnico suizo Murat Yakin calific\u00f3 de \u00abinaceptable\u00bb la expulsi\u00f3n de su jugador Breel Embolo en cuartos de final.<\/p>\n
La semifinal entre Argentina e Inglaterra revive una hist\u00f3rica rivalidad que trasciende el deporte, marcada por el conflicto b\u00e9lico de las Malvinas en 1982 y momentos ic\u00f3nicos como el duelo de M\u00e9xico 1986, donde Diego Maradona dej\u00f3 una huella imborrable. En este escenario, la elecci\u00f3n de Elfath como \u00e1rbitro a\u00f1ade un matiz especial a un partido que no solo definir\u00e1 el paso a la final, sino que tambi\u00e9n reaviva tensiones hist\u00f3ricas y deportivas.<\/p>\n